Ещё того хлеще - браво!
Вот как раз "не вели казнить, матушка-императрица, детушки малые плачут!" - это вполне нормальное заявление, с матушки-императрицы простить вполне станется. "Он не бунтовщик, а просто дурак (или там раздолбай - по-современному если)" - это аргумент, конечно. Но вовсе-то наказания не избегают в таких случаях!
Я с этого и начал: в вопросе явно пропущено прилагательное, делающее его корректным (без учёта последней информации о том, что цензор, оказывается, вполне свои обязанности выполнил). А именно:
суровый. СУРОВОГО наказания не понёс тот виновник, повинившись - ни в Сибирь, ни на каторгу не попал, ни ноздри ему не вырвали, ни другие какие штучки, в те весёлые времена популярные, не применили. Но уж с должности - пинком под зад просто обязаны были, к бабке не ходи. Или там бросить небрежно "отсидишь на гауптвахте - скажешь, я прислал" (
, любой нормальный командир), или ещё что там у них принято было...